Riesgos urbanos – Inundaciones repentinas

Los desastres posteriores generan crecientes críticas dirigidas no solo a los responsables de la gestión de riesgos y la prevención de desastres, sino también al establecimiento responsable de la planificación urbana. Cuando los desastres son mortales, con un número significativo de muertes involucradas, y las imágenes crudas de horror, sufrimiento y pérdida ampliamente expuestas por los medios, entonces, la crítica aumentará a un crescendo de «mala gestión y negligencia». Las inundaciones repentinas mortales hicieron sonar las alarmas para que los urbanistas prestaran atención y prestaran más atención a los estándares ambientales en la rápida urbanización e industrialización. La amplitud completa de las realidades ambientales y el estado de los recursos naturales junto con los pasos que garantizan la seguridad humana deberían haber proporcionado el marco general para tomar decisiones relacionadas con el transporte, la industria y la construcción urbana. (i)

El manejo de los desafíos de los riesgos de inundación en áreas densamente pobladas ha sido un factor histórico constante en los asentamientos humanos. La mayoría de las ciudades están ubicadas en los valles, las llanuras aluviales y las costas. Las ciudades, debido a su naturaleza de tener grandes áreas impermeables, producen grandes escorrentías que la red de drenaje no puede acomodar y están potencialmente expuestas a inundaciones. Se ha reconocido que el potencial de daño de las inundaciones en las ciudades es extraordinariamente alto. Dada la alta densidad de población en las áreas urbanas, incluso las inundaciones repentinas a pequeña escala pueden causar daños considerables. En el extremo del espectro de desastres, las inundaciones repentinas urbanas pueden provocar desastres que retrasan drásticamente el desarrollo. Con el cambio climático y el calentamiento global dando como resultado una mayor frecuencia de inundaciones y su magnitud, la urbanización continua y el crecimiento desproporcionado, los costos económicos de las inundaciones repentinas se dispararán. La gestión sostenible de los riesgos de inundaciones urbanas se está convirtiendo en una tarea cada vez más desafiante para las autoridades municipales y de ciudades. (ii)

Las inundaciones repentinas se caracterizan claramente por un aumento y una recesión muy rápidos, asociados con flujos de escombros y deslizamientos de tierra, que ocurren a lo largo de canales y ríos con un área de drenaje pequeña. Sus características distintivas pintan una imagen cruda. Las inundaciones repentinas ocurren repentinamente, fácil y frecuentemente, son muy destructivas y difíciles de proteger. Últimamente, las inundaciones repentinas provocaron desastres extremadamente destructivos, por ejemplo, las recientes inundaciones repentinas en Estambul, Turquía. En la mayoría de los casos se trata de una rotura en la instalación de protección contra inundaciones.

El rápido crecimiento económico agrava los peligros de inundaciones repentinas. A medida que las nuevas construcciones se apoderan de la tierra cultivable y la densidad de población urbana aumenta, es posible que el crecimiento de la infraestructura no avance en conjunto. El crecimiento de la urbanización inevitablemente reduce la vegetación, los humedales y otros hábitats para la prevención de inundaciones.

Los patrones de las inundaciones repentinas urbanas son casi idénticos en su fuerza. Pequeños arroyos, canales, canales y zanjas de drenaje se convierten en ríos peligrosos de flujo rápido. Donde el terreno es plano, las carreteras primarias y secundarias se inundan con torrentes de inundaciones, las calles y los estacionamientos se convierten en ríos de agua en movimiento. Como lo implican las connotaciones, las inundaciones repentinas aumentan rápidamente en unos pocos minutos u horas de fuertes lluvias. A medida que el agua sube rápidamente y se mueve rápidamente, transporta automóviles, arranca árboles del suelo e incluso destruye carreteras y puentes.

La reducción del riesgo de desastres en áreas potencialmente propensas a inundaciones identificadas debe centrarse en el grado de exposición y vulnerabilidad. La exposición de los habitantes urbanos cercanos a las corrientes de los ríos, incluida la infraestructura (carreteras, puentes, represas, centrales eléctricas) ubicadas en la misma área requiere una mayor atención. La vulnerabilidad podría minimizarse aumentando la preparación a través de guías para inundaciones repentinas, campañas de concientización de la comunidad, sistemas de alerta temprana y procedimientos de emergencia coordinados planificados. La Conferencia Mundial sobre la Reducción de Desastres celebrada en Kobe en enero de 2005 pidió que el sistema de alerta temprana se centre en las personas, proporcionando alertas oportunas y confiables a las personas en riesgo.

Aunque por lo general son fenómenos naturales, las inundaciones repentinas son cada vez más el resultado de actividades humanas o de una infraestructura mal diseñada. Muy pocos países cuentan con un plan de acción para la gestión de crecidas repentinas. Entre los que lo hacen, China se destaca con severas sanciones por negligencia. Las inundaciones repentinas son características frecuentes en China, ya que dos tercios del territorio chino son montañosos, los desastres naturales recurrentes se ven agravados por el clima monzónico, el frágil terreno montañoso y el aumento de la actividad humana. La amenaza se enfrenta a un total de 74 millones de habitantes expuestos a peligros de inundaciones repentinas en la región montañosa. En un período de cuatro décadas (1950-1990) un total de 225.000 personas murieron en inundaciones en China. (iii) El plan de acción exige la aprobación de cualquier nueva construcción en la planificación urbana supeditada a la finalización de una evaluación de inundaciones repentinas.

Antes de aprobar los proyectos de construcción, las autoridades municipales/de la ciudad podrían examinar las condiciones que afectan el área de construcción. Las mejores prácticas en la gestión de inundaciones repentinas en áreas urbanas justifican mejorar la cadena de gestión de desastres y garantizar que se extiendan a la planificación urbana. Entre algunas autoridades, el enfoque incluye ayudar a los municipios a prepararse para el cambio climático. (iv)

En otros lugares, como en África occidental, hay una conciencia creciente de que el «aumento urbano alimenta las inundaciones», si no se planifica ni se organiza. El suburbio de Guediawave en Dakar era un área seca hace 30 años. Hoy en día, es una historia diferente. Los residentes de este suburbio densamente poblado soportan inundaciones cada temporada de lluvias. (v) El crecimiento explosivo de la población, la mala gestión urbana, la congestión urbana y la construcción indiscriminada en las zonas verdes se suman para acortar la mecha del desastre. La sobrepoblación en el norte de Nigeria hace que la gente construya casas en las vías fluviales y el sistema de drenaje natural se bloquee con la basura. A pesar de las prohibiciones de construcción en los humedales «cap vert» de Dakar, esta zona propensa a inundaciones recibió oleadas de migración rural-urbana a raíz de la sequía de los años 70 y 80 en todo el Sahel. Ahora la región está llena de edificios y carreteras que bloquean los cursos de agua y cuencas naturales.

Referencias:-

(i) Zaman de hoy. Klaus Jurgens. Las limitaciones del urbanismo: ¿Hemos llegado a las limitaciones del urbanismo?

(ii) El Programa Asociado de Gestión de Inundaciones (APFM).

(iii) Gestión de inundaciones repentinas en la urbanización de China, Xu Jianchu y Li Zhuoqing, Instituto de Botánica de Kunming, Academia de Ciencias de China.

(iv) Predicción y gestión de inundaciones repentinas en áreas urbanas (URBAS), Thomas Einfalt, Andreas Wagner, Fritz Hatzfeld, Jörg Seltmann.

(v) IRIN, África Occidental, Urban surge feeds flooding, Dakar, 14 de septiembre de 2009.