El retardante de incendios forestales rociado desde los aviones puede contaminar los alimentos y el agua – The Prepared

Hasta que la sociedad descubra mejores formas de manejar el problema cada vez mayor de los incendios forestales, seguiremos viendo aviones arrojando impresionantes columnas de productos químicos en un esfuerzo por controlar la propagación del fuego.

Pero, ¿qué arrojan realmente los aviones? ¿El retardante de fuego es dañino para las personas, los animales o el medio ambiente? ¿Cómo se limpia si el avión arrojó productos químicos en su propiedad?

Resumen:

• PHOS-CHEK es el aerosol más común. Es ~ 90% agua con algunos fertilizantes y productos químicos de «salsa secreta» que componen el resto. Agregan óxido de hierro (es decir, óxido) porque el color rojo se destaca mejor que otros.
• El spray retardante no extingue los incendios directamente. Se trata más de crear un cortafuegos para frenar/detener un incendio que se aproxima, como si los bomberos estuvieran creando cercas para contener o redirigir el incendio principal.
• PHOS-CHEK generalmente no es peligroso para humanos o animales a menos que se consuma. Por lo tanto, el contacto con la piel se resuelve fácilmente, mientras que debe desechar cualquier alimento o agua potable contaminada.
• Lave el rocío de su propiedad, pero no use una lavadora a presión, ya que eso puede incrustar con fuerza los productos químicos en la pintura de su casa, etc.
• A medida que dependemos cada vez más de estos aerosoles, especialmente más cerca de las áreas desarrolladas, las posibilidades de contaminación del agua son significativas. La mayoría de los filtros de agua básicos portátiles probablemente no serán suficientes para eliminar esos químicos si tiene que beber esa agua.

¿Qué hay en esas nubes rojas?

Se utilizan algunos productos diferentes, pero el más común es PHOS-CHeK. Originalmente desarrollado por Monsanto en la década de 1960, desde entonces ha pasado por una serie de propietarios. PHOS-CHEK es en realidad una línea completa de productos, pero en la práctica muchas personas solo lo usan como etiqueta para el aerosol rojo común.

85-95% de la nube es agua. El ingrediente activo es fosfato de amonio o polifosfato de amonio, los cuales se usan comúnmente en fertilizantes. Gran parte del resto de la mezcla es un secreto comercial.

¿La cosa roja? eso es simplemente oxido de hierro (también conocido como óxido) utilizado para colorear para que los pilotos puedan ver fácilmente dónde han depositado el PHOS-CHEK.

“Probamos amarillo, blanco, azul, todos los demás colores que se te ocurran, y el rojo es casi lo único que puedes ver. Todo lo demás simplemente se mezcla”, Edward Goldberg, director ejecutivo del fabricante de Phos-Chek Perimeter Solutions, le dijo al LA Times.

¿Cómo se usa PHOS-CHEK?

PHOS-CHEK no se utiliza para extinguir incendios, sino que actúa como cortafuegos. Un encuesta ambiental de PHOS-CHEK lo describe de la siguiente manera:

La solución retardante se aplica sobre la vegetación amenazada en forma de cortafuegos químico frente a un incendio que se aproxima. Esta solución recubre el combustible y luego, a medida que el fuego se acerca y el agua contenida en la solución ignífuga se evapora, el componente ignífugo reacciona con la celulosa presente en el material leñoso, pasto, agujas y otras materias que normalmente alimentan el fuego. . (El agua contenida en la solución ignífuga funciona solo como portador del ignífugo, evaporándose antes de la llegada del fuego y, en consecuencia, contribuyendo poco en términos de ignifugación). A medida que continúa el calentamiento, el material ignífugo se descompone y libera agua. vapor que enfría el fuego y deja una capa negra de carbón no inflamable, similar al grafito, que aísla y restringe el flujo de aire a cualquier combustible residual. Cuando esto ocurre, la intensidad del fuego sediento de combustible disminuye y el control es mucho más fácil de lograr.

Entonces, el revestimiento hace que el exterior de los árboles y otros combustibles se carbonicen (se conviertan en carbón) en lugar de arder brillante y caliente, lo que hace que el árbol libere parte del agua natural que tiene adentro, enfriando las cosas. Es como poner una armadura alrededor del combustible mientras se rocía el área circundante con agua.

Algunos argumentan que el los retardantes de fuego realmente no funcionan, o al menos funcionan lo suficientemente bien como para justificar su impacto ambiental. Esa es la posición tanto de Timothy Ingalsbee de Bomberos Unidos por la Seguridad, la Ética y la Ecología y Andy Stahl de Empleados del Servicio Forestal para la Ética Ambiental. Ambos le dijeron a Gizmodo que los «bombardeos» actúan más como una impresionante demostración de fuerza que como una solución real.

Algunos también argumentan que dejar que el fuego arda sería lo mejor, especialmente los incendios forestales que no están cerca de desarrollos residenciales. Algunos Las tribus nativas americanas se han quejado que la prevención de incendios en realidad perturba los ciclos naturales de los que dependen para su subsistencia tradicional. Stahl también argumenta que el Servicio Forestal de los Estados Unidos combate demasiados incendios pequeñoslo que hace que los incendios más grandes y difíciles de controlar sean casi inevitables.

¿Es el retardante de fuego peligroso para las personas o los animales?

PHOS-CHEK es generalmente seguro para los humanos. Puede ser un irritante respiratorio cuando está en forma de polvo, al igual que cualquier otro polvo. Puede causar irritación y sequedad en la piel, que se puede solucionar lavándola con agua y jabón y aplicando una crema hidratante.

Pero no querrías estar directamente debajo de una gota. «Ser golpeado por un globo de agua de 500 galones… eso es lo que sería ser golpeado por una caída directa», Dan Turner, director ejecutivo del Instituto de Incendios de la Interfaz Forestal-Urbana de Cal Poly San Luis Obispo, le dijo al LA Times.

Ingerir PHOS-CHEK es una historia diferente: tirar cualquier alimento que haya estado expuestoy llene/drene cualquier charco de agua donde los animales puedan beber. Columbia Británica, Canadá, dice que si se ingiere accidentalmente, es probable que no se requieran primeros auxilios, pero debe comunicarse con el control de envenenamiento o con un médico.

¿PHOS-CHEK afecta el medio ambiente?

El impacto ambiental de los retardantes de fuego es más controvertido. Dado que es básicamente fertilizante, existe cierta preocupación de que pueda alterar los ecosistemas. Pero los efectos han sido poco estudiados. Un estudio de 2005 encontró que una sola aplicación mató algunas plantas mientras fomentaba las malas hierbas:

Una sola aplicación de Phos-Chek no pareció cambiar significativamente la composición de especies o la cobertura de follaje proyectada de las principales formas de vida de la vegetación nativa de los brezales. Sin embargo, causó la muerte de plantas enteras y brotes de especies clave Allocasuarina paludosa, Banksia marginata, Leptospermum continentale y L. myrsinoides, y se observó que afectaba a otras especies. El efecto fertilizante del retardante de fuego generalmente aumentó el crecimiento de los brotes de las especies clave, pero no aumentó significativamente la altura total de estas especies. La aplicación de retardantes de fuego mejoró la invasión de malezas, particularmente cuando se suministra en concentraciones más altas.

Las sales del fertilizante también podrían dañar las plantas. Pero, considerando la alternativa de ser quemado, es una especie de lavado.

La preocupación mucho más grande es qué le hacen los retardadores de fuego a las vías fluviales. Regulaciones federales prohibir la propagación de retardadores de fuego dentro de los 300 pies de las vías fluviales. Pero los accidentes ocurren, y esperamos que la contaminación accidental del agua aumente a medida que crece la cantidad de incendios forestales.

En 2002, por ejemplo, se arrojaron más de mil libras de retardante en Fall River en Oregón. Que mató 22.000 truchas. A estudio de 2014 por científicos del Servicio Nacional de Pesca Marina descubrió que los retardantes de fuego son mortales para el salmón.

«Los estudios muestran que una sola gota de retardante directamente en un arroyo puede causar que una concentración de amoníaco en el agua sea letal para los peces y otros organismos acuáticos», Jennifer Jones del Servicio Forestal de los Estados Unidos le dijo al San Gabriel Valley Tribune.

Pero quizás la mayor amenaza es que los fertilizantes en retardantes de fuego pueden causar un crecimiento excesivo de algas, sobre todo tóxicas alga verde azul (que no es un alga real, pero cianobacterias). En 2016, mató a un golden retriever en menos de 30 minutos. Se ha sospechado en los últimos muerte de una familia del norte de Californialo que ha llevado a cierres de ríos.

¿Qué le hace PHOS-CHEK al agua potable?

La contaminación del agua potable es menos preocupante que el impacto ambiental más amplio. Generalmente, la contaminación del propio incendio forestal es peor que la del retardante de fuego. A estudio de 2005 encontró que los retardantes de fuego tenían un efecto mínimo en la calidad del agua superficial. Las dos cosas a tener en cuenta por el uso de retardadores de fuego son la contaminación por nitratos y las algas.

El nitrato es más de un problema en el agua subterránea que el agua municipal. Es insípido e inodoro, por lo que la única forma de detectarlo es la prueba de laboratorio. Los bebés alimentados con fórmula corren mayor riesgo. Altas concentraciones de nitratos en la sangre. causar una afección llamada «síndrome del bebé azul».

Su primera línea de defensa siempre debe ser un filtro de agua de buena calidad que filtre los productos químicos. Muchos filtros de agua domésticos como los de Berkey, Alexapure y St. Paul Mercantile filtran productos químicos hasta cierto punto. Sin embargo, la mayoría de los filtros de agua portátiles solo filtran bacterias y amenazas biológicas, no productos químicos. Y desea tener siempre agua almacenada a mano para cuando no pueda obtener agua del grifo o el agua esté demasiado contaminada para filtrarla. Consulte el curso de habilidades de supervivencia en el agua para obtener más información sobre cómo manejar este tipo de situaciones extremas.

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Los retardantes de llama utilizados en los muebles son conocidos por sus numerosos riesgos para la salud, como la alteración hormonal y la disminución de la fertilidad. Pero esos son químicos diferentes a los que se usan en los retardadores de fuego como PHoS-CHeK, que no tiene ningún impacto conocido a largo plazo en la salud.

Mi casa fue rociada con retardante de fuego. ¿Cómo lo limpio?

NBC Los Ángeles ofrece algunos consejos para limpiar el retardante de fuego. En resumen, rocíelo con una manguera, pero no con una lavadora a presión, porque la lavadora a presión podría incrustar el químico en las superficies. Un cepillo de cerdas suaves también puede ayudar. Por sí solo, se desvanecerá con la luz del sol en unas pocas semanas. También deseche cualquier alimento que pueda haber sido contaminado.