Otro artículo impresionante de Jules Bristow; este se publicó originalmente en The Bushcraft Journal en 2016.
Si bien hay mucho debate sobre el significado preciso del término bushcraft y su superposición con el término supervivencia, en mi opinión bushcraft es el conjunto de habilidades necesarias para vivir cómodamente y disfrutar en la naturaleza durante períodos prolongados de tiempo. Una comprensión más profunda de la naturaleza es necesaria para practicar estas habilidades y, al menos para mí, una razón para practicarlas, y tenemos el privilegio como humanos de ser la única criatura capaz de imaginar el mundo desde la perspectiva de otro organismo para poder desarrollar esto. comprensión. Podemos aprender, por ejemplo, que ciertos hongos necesitan los nutrientes de la madera en descomposición y una preferencia por ciertas especies de madera, ¡incluso si nosotros mismos no compartimos estas necesidades y preferencias! Aunque el sentido en el que más confiamos es la vista, podemos aprender que el olfato es el sentido principal para los zorros que cazan en la oscuridad, que los corzos marcan su territorio frotando el aroma de los conductos lagrimales modificados en los árboles, que las lechuzas usan su oído agudo a cero en los susurros de sus presas o que las hormigas del bosque siguen los rastros de olor establecidos por los exploradores.
Además de experimentar el mundo a través de sentidos mucho más agudos que los nuestros, otros seres vivos pueden experimentar nuestro mundo en una escala de tiempo diferente a la nuestra. Un roble o un tejo pueden vivir mil años, el cambio de las estaciones es un simple respiro para ellos, mientras que una abeja obrera puede vivir solo treinta días bajo el sol en una implacable explosión de industria. Un ecosistema se compone de una red de interacciones entre seres vivos, muchos de los cuales podemos observar en nuestras propias escalas de tiempo: podemos escuchar el coro del amanecer (mucho menos armonioso cuando aprendes que los pájaros básicamente están diciendo «Ven y tómate un ¡vete si crees que eres lo suficientemente fuerte!”), mira el brillante exhibición de apareamiento de la luciérnaga, observe un zopilote abalanzarse sobre un campañol. Hay muchos otros, sin embargo, que tienen lugar en una escala o en una escala de tiempo bastante diferente a la nuestra.
Las plantas son mucho más conscientes de su entorno de lo que comúnmente se supone. Sin duda, pueden detectar la luz, los árboles jóvenes que crecen fuera de las sombras para formar la malla perfectamente teselada de las copas de los árboles que produce ese agradable sol moteado del bosque, pero debido a que esta respuesta a la luz es mucho más lenta que la nuestra, tendemos a olvidar que pueden en efecto “ver”. Y la mayoría de nosotros estamos familiarizados con la respuesta de la trampa para moscas de Venus o la mimosa o la planta sensible al tacto, pero es posible que no nos demos cuenta de que todas las plantas responden al contacto o la presión. Los árboles solitarios o los que se encuentran en el borde de los bosques, por ejemplo, crecerán para minimizar la cantidad de su follaje que atrapa los vientos predominantes, lo que ejercería presión sobre sus ramas.
Menos conocida es la sugerencia tentativa de que las plantas pueden «oír». Sabemos desde hace mucho tiempo que el flujo constante de agua desde las raíces de las plantas produce vibraciones, un zumbido que podemos sintonizar para escuchar cuánta agua transporta la planta. Pero hay indicios tentadores de que las propias plantas pueden hacer lo mismo. Las plántulas de chile germinan más rápido en presencia de un competidor, para tener una «ventaja inicial» en la obtención de recursos como la luz solar y los nutrientes. Sorprendentemente, en experimentos donde se bloqueó toda comunicación química posible, las plántulas de chile aún se generaron más rápido en presencia de una planta de hinojo competidora que lo hicieron solos, lo que sugiere que estaban detectando al competidor por algún mecanismo aún desconocido, que se supone que es sólido. Y se sabe que las plantas producen ahuyentadores naturales de insectos en respuesta a ser alimentadas por orugas, pero parece que también pueden ser inducidas a hacerlo por un grabación de orugas masticando hojas lo que sugiere que pueden detectar el sonido de las orugas alimentándose.
Pero quizás el más importante de los sentidos de las plantas es la capacidad de saborear u oler, es decir, detectar moléculas en el entorno que transmiten información. El roble inglés, por ejemplo, alberga varios cientos de especies de insectos, algunos de los cuales se alimentan de sus hojas. Para reducir el daño que causan, tiene una gran variedad de defensas químicas, moléculas que pueden tener un sabor desagradable para estos herbívoros o incluso dañarlos. Sin embargo, estos productos químicos requieren muchos recursos para producirse, por lo que el roble solo se armará cuando sienta que está bajo ataque. Sorprendentemente, puede hacer esto mediante la detección de sustancias químicas en la saliva de los insectos cuando atacan sus hojas, probándolas mientras las prueban. El árbol puede incluso distinguir entre especies y seleccionar la mejor arma de su arsenal en consecuencia. Y además de detectar olores o sabores, el árbol también puede producirlos, emitiendo compuestos volátiles en respuesta al ataque de orugas que se difunden a través del dosel y advierten instantáneamente a otras hojas para que movilicen sus defensas. Incluso pueden reclutar aliados: estos compuestos volátiles también pueden atraer avispas parásitas que se alimentan de las orugas que se alimentan de ellos.
Pero la capacidad de comunicación de las plantas va aún más allá con la ayuda de los hongos simbióticos. Los hongos y hongos con los que estamos familiarizados son simplemente la estructura reproductiva de un organismo subterráneo mucho más grande, una delicada traza de filamentos microscópicos llamados micelio que libera y absorbe nutrientes del suelo.
el loboalfa [CC BY-SA 3.0 (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/)]
Cuando estos filamentos se entrelazan alrededor de las raíces más delicadas de las plantas, poniendo a su disposición los nutrientes reciclados y absorbiendo algunos de ellos a cambio, se denominan micorrizas. Se ha descubierto que el noventa y cinco por ciento de las plantas terrestres estudiadas hasta la fecha están asociadas con una red de micorrizas, que abarca bosques enteros que interconectan múltiples plantas y hongos individuales, y es muy posible que en las especies que no lo han hecho, simplemente aún no tenemos la tecnología para detectar a sus socios fúngicos.
Originalmente se pensó que esta simbiosis era una relación relativamente simple entre dos organismos, una planta y un hongo, pero recientemente se descubrió que es mucho más compleja que eso. El mismo hongo puede vincular numerosas plantas de la misma o diferente especie, y lo más notable es que se ha encontrado que pasa sustancias químicas entre ellas. Estos pueden ser nutrientes, como azúcares o nitratos: se ha descubierto que tanto el abedul maduro como el abeto de Douglas ayudan a los árboles jóvenes al alimentarlos con nutrición adicional a través de su red de hongos compartida. También puede ser información: se han encontrado plantas que han sido víctimas de daños por insectos para advertir a sus vecinos que fortalezcan sus defensas por medio de feromonas intercambiadas a través de las mismas redes.
Dichos hallazgos desafían nuestras concepciones convencionales de «supervivencia del más apto» como una competencia entre individuos; tal vez nuestra comprensión misma deba evolucionar, para considerar la aptitud del ecosistema en sí. Ciertamente, cambia nuestra comprensión del bosque de invierno, que puede parecer tan quieto y silencioso: debajo del suelo hay una «telaraña ancha de madera» en constante conversación, cuyo significado apenas estamos comenzando a descifrar. Sin duda, sería arrogante suponer que hemos hecho más que arañar la superficie de la verdadera complejidad de los ecosistemas boscosos. Apenas estamos comenzando a comprender las conexiones profundas entre las plantas y los hongos, pero ya sabemos lo suficiente como para asombrarnos.
El universo está lleno de cosas mágicas que esperan pacientemente a que nuestro ingenio se agudice. Edén Philpott
